Com uma inigual\u00e1vel precis\u00e3o para detectar e analisar as caracter\u00edsticas dos exoplanetas, o Espresso – um poderoso espectr\u00f3grafo instalado no Observat\u00f3rio de Paranal, no norte do Chile – ser\u00e1 o melhor aliado dos astr\u00f4nomos para buscar vida extraterrestre.<\/p>\n
Quando come\u00e7ar a funcionar em outubro pr\u00f3ximo, este sofisticado instrumento trabalhar\u00e1 para ampliar o alcance e a pot\u00eancia dos quatro enormes telesc\u00f3pios VLT (Very Large Telescope) instalados em Paranal, sob a tutela do Observat\u00f3rio Europeu Austral (ESO), em pleno deserto do Atacama.<\/p>\n
Essa regi\u00e3o tem um dos c\u00e9us mais limpos do planeta, com caracter\u00edsticas favor\u00e1veis para a observa\u00e7\u00e3o do espa\u00e7o. Por esse motivo, \u00e9 l\u00e1 que est\u00e3o os maiores observat\u00f3rios. Estima-se que 70% da infraestrutura astron\u00f4mica do mundo esteja concentrada no Chile at\u00e9 2020.<\/p>\n
O Espresso (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations, ou Espectr\u00f3grafo para Exoplanetas Rochosos e Observa\u00e7\u00f5es Espectrosc\u00f3picas Est\u00e1veis) \u00e9 um projeto sem precedentes que ajudar\u00e1 a lan\u00e7ar mais luz sobre os exoplanetas.<\/p>\n
De acordo com o astr\u00f4nomo do ESO e um dos l\u00edderes desse projeto, italiano Gaspare Lo Curto, o Espresso estar\u00e1 dispon\u00edvel nos quatro telesc\u00f3pios ao mesmo tempo, algo nunca antes realizado, motivo pelo qual as probabilidades de encontrar planetas similares \u00e0 Terra em massa e em tamanho, ou em condi\u00e7\u00f5es para vida, s\u00e3o maiores.<\/p>\n
O trabalho desse instrumento consistir\u00e1 em reunir toda luz que os telesc\u00f3pios VLT coletam de alguma estrela orbitada pelo exoplaneta, o que permitir\u00e1 medir o deslocamento de ambos os corpos. Este m\u00e9todo \u00e9 conhecido como velocidade radial.<\/p>\n
Por meio dele, os cientistas obter\u00e3o dados do exoplaneta, como sua atmosfera, se conta com oxig\u00eanio, nitrog\u00eanio, di\u00f3xido de carbono, ou mesmo \u00e1gua, elementos vitais para a vida.<\/p>\n
A luz que os telesc\u00f3pios recebem viaja por t\u00faneis que atravessam a superf\u00edcie e chega mediante lentes \u00f3pticas at\u00e9 o Espresso, onde a informa\u00e7\u00e3o da luz chega por cabos de fibra \u00f3ptica. O Espresso ser\u00e1 operado da sala de controle do Observat\u00f3rio Paranal.<\/p>\n
– Um salto de rapidez e qualidade –<\/p>\n
Desde 1995, quando os astr\u00f4nomos su\u00ed\u00e7os Michel Mayor e Didier Queloz descobriram o primeiro exoplaneta (planetas que se encontram fora do Sistema Solar), os especialistas assumiram a tarefa de esquadrinhar os confins do Universo para estudar esses corpos celestes. Ainda n\u00e3o conseguiram determinar, por\u00e9m, se algum deles tem condi\u00e7\u00f5es parecidas com as da Terra.<\/p>\n
At\u00e9 hoje o espectr\u00f3grafo mais preciso instalado no Observat\u00f3rio La Silla \u2013tamb\u00e9m no deserto do Atacama -, o Harps se ver\u00e1 superado pelo Espresso, em fun\u00e7\u00e3o de sua maior precis\u00e3o para medir exoplanetas.<\/p>\n
O Espresso ter\u00e1 uma precis\u00e3o dez vezes maior do que o instrumento mais preciso que existe no mundo, que \u00e9 o Harps, e ainda vai ter uma flexibilidade, porque poder\u00e1 ser usado por cada um dos telesc\u00f3pios de Paranal, afirmou Lo Curto.<\/p>\n
O espectr\u00f3grafo tamb\u00e9m aproveitar\u00e1 os 8,2 metros de di\u00e2metro dos espelhos dos telesc\u00f3pios de Paranal, superior aos 3,6 metros do instrumento de La Silla.<\/p>\n
Todas essas potencialidades permitir\u00e3o ao Espresso ser capaz de detectar planetas menores, parecidos em tamanho e massa \u00e0 Terra.<\/p>\n
\u00c9 uma grande oportunidade ter um instrumento t\u00e3o avan\u00e7ado quanto o Espresso. Por suas capacidades, vai-nos ajudar\u00e1 a responder a uma das grandes perguntas que temos na Astronomia, que \u00e9 analisar e entender planetas extrassolares, declarou \u00e0 AFP o astr\u00f4nomo chileno Rodrigo Herrera Camus, do Instituto Max Planck, da Alemanha.<\/p>\n
Este novo instrumento astron\u00f4mico foi instalado no in\u00edcio do ano passado a cerca de quatro metros de profundidade da plataforma, na qual se encontram os telesc\u00f3pios VLT, no monte Paranal, a 2.600 metros de altitude.<\/p>\n
O Espresso, que hoje est\u00e1 em fase de testes, foi colocado dentro de um cont\u00eainer met\u00e1lico como prote\u00e7\u00e3o, j\u00e1 que conta com sofisticados e delicados instrumentos \u00f3pticos, e porque deve estar a uma temperatura m\u00e9dia de 150\u00baC abaixo de zero.<\/p>\n
Inaugurado em 1998, o Observat\u00f3rio \u00f3ptico Paranal \u00e9 catalogado como o mais complexo de sua classe por seus diferentes instrumentos e telesc\u00f3pios que permitem aos astr\u00f4nomos uma ampla gama de pesquisas em \u00e1reas limitadas para os outros observat\u00f3rios.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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